Półprzewodniki są substancjami, których umiejętność przewodnictwa cieplnego jest silnie uzależniona od warunków zewnętrznych – takich jak temperatura, promieniowanie, czy obecność pól elektrycznych. Można więc zmieniać ich działanie przez nagrzewanie lub naświetlanie, aby umożliwić im przewodzenie prądu elektrycznego. Znaczenie ma również ich skład, w sensie domieszek innych substancji. Istota ich działania polega na możliwości przemieszczania się wolnych elektronów, w związku z działaniem pola elektrycznego. Mają bardzo szerokie zastosowanie i oferuje je każdy profesjonalny sklep Elektronika wykorzystuje wiele podzespołów, których element stanowią właśnie półprzewodniki.
Wyróżniamy dwa podstawowe rodzaje – samoistne i domieszkowe. Najbardziej znanymi półprzewodnikami samoistnymi są półmetale, na przykład german, arsen, antymon. Pośród domieszkowych wymienia się też substancje które w czystej postaci nie przewodzą prądu, ale dzięki połączeniu z innym pierwiastkiem zyskują takie właściwości – na przykład arsenek galu czy antymonek galu.
